El monstruo del lago

Érase una vez la hija de un poderoso rey. Se llamaba Untombina y era muy
valiente.
En el país en que ella habitaba existía un lago encantado al que ningún ser
humano se acercaba. En el lago vivía un Monstruo que, sin compasión ni piedad,
se llevaba al fondo a cuantos se extraviaban por aquella región y a los que
equivocadamente intentaban bañarse en las claras aguas del lago.
Untombina había oído hablar con frecuencia del Monstruo y también sabía dónde
estaba el lago que aquél habitaba.
Cayeron lluvias torrenciales y muy continuas en todo el país, y las tierras quedaron
inundadas; entonces Untombina dijo a sus padres:
-Yo quiero ir a ver al Monstruo del lago para preguntarle si podría hacer cesar esta
lluvia pertinaz.
Pero su padre, el Rey, se lo prohibió, y su madre derramó abundantes lágrimas a
la sola idea de lo que pudiese suceder, ya que era terca Untombina, y lo más fácil
de suponer era que el Monstruo la devorase.
En consecuencia, la muchacha permaneció en casa, más que por la prohibición
paterna y los llantos de la madre, porque, estando el país inundado, se hacían los
caminos intransitables.
Pero, al año siguiente, empezó a llover de nuevo y las aguas llegaron hasta lo más
alto de los más altos muros que rodeaban el poblado, y Untombina no pudo
contenerse por más tiempo. Quiso ir a toda costa al lago encantado y fue
imposible disuadirla; ya ni escuchó la voz autorizada del padre, ni las lágrimas de
desconsuelo de la madre la cambiaron de propósito.
Convocó a todas las muchachas del pueblo y eligió, de entre todas, a doscientas
para que la acompañasen en el viaje. Se vistió como una novia. Siguiendo su
ejemplo, las muchachas se ataviaron con sus mejores galas y sus más preciadas
joyas.

Salieron juntas por las puertas del poblado. Untombina en medio y cien
muchachas a cada lado del camino, formando como una Corte de honor. Riendo y
cantando caminaban las jóvenes, como si llevaran a la novia al novio, y cuando
encontraban por el camino a los mercaderes que, en grandes carretas tiradas por
bueyes, recorrían el país, llamábanlos con voces joviales y gozosas y les
preguntaban cuál, de entre todas, era la más bella.
Los hombres se acercaban y contestaban que ellos encontraban a todas muy
lindas, pero ninguna comparable con Untombina.
-Pues -decían los mercaderes- la hija del rey de ustedes es esbelta como el árbol
de la altura y tan lozana coma la fresca hierba que brota después de las lluvias
fecundas.
Cuando las otras jóvenes oían estas palabras se enfadaban tanto que maltrataban
a los mercaderes y los llenaban de improperios. Luego proseguían su camino. Era
un alegre espectáculo ver a aquellas encantadoras jóvenes caminando
jovialmente, ataviadas con primor y luciendo sus mejores joyas, refulgentes al sol,
y sus collares y brazaletes de ricas perlas.
Declinaba el día cuando las bellas muchachas llegaron al encantado lago. Y, al
llegar, se despojaron de todas sus galas y saltaron al agua fresca y cristalina para
bañarse a los últimos rayos del sol.
¡Qué alegres estaban las lindas negritas! Chapoteaban, se tiraban unas a otras
agua del lago, brincaban, saltaban y nadaban alborozadas.
Desapareció el sol y tuvieron que buscar un sitio donde pudieran dormir.
Realmente ya era hora de abandonar el placer del lago. Así lo hicieron, pero
podrán imaginarse su espanto cuando advirtieron la falta de sus lindas sayas y
vestidos, de los aros de los tobillos, collares y brazaletes.
-¡Oh, oh, oh! -gritaron a una-. ¡Mira, Untombina, el Monstruo del lago nos ha
robado todas nuestras prendas y joyas! ¿Qué hacemos ahora?... Oh, Untombina,
¿qué hacemos ahora?
Gritaban tan fuerte como podían; tan sólo Untombina permanecía indiferente y
altiva, contemplando a las muchachas asustadas.
Al fin la más atrevida de todas dijo gritando:
-¡La culpa es tuya, Untombina; sólo tú nos has traído esta desgracia!
Otra, muy piadosa por cierto, propuso que todas se arrodillaran y suplicaran al
Monstruo que les devolviera lo que les había robado.
Pero Untombina rehusó, altiva, la proposición.
-Yo soy la hija del rey -dijo- y no pienso humillarme ante el Monstruo.
Y diciendo esto se apartó de las otras muchachas que, entre lágrimas y sollozos,
suplicaban al Monstruo les devolviese sus tesoros.
-¡Oh, señor de este lago -clamaron- devuélvenos nuestras preciosas joyas y ricos
vestidos! No quisimos hacerte ofensa ni daño. Fue Untombina, la hija de nuestro
rey, la que aquí nos trajo. Solamente ella tiene toda la culpa.
Y entonces, de repente, vestido tras vestido, aro tras aro, collar tras collar,
brazalete tras brazalete, empezaron a caer como llovidos del cielo sobre la orilla
del lago.
Y, al cabo de un corto espacio de tiempo, las doscientas muchachas que habían
acompañado a Untombina estaban vestidas y dispuestas a regresar al poblado.
Tan sólo Untombina no se había vestido. Altiva, permanecía erguida con los
brazos cruzados sobre su pecho y, cuando las muchachas le rogaban que pidiera
al Monstruo que le devolviese sus vestidos y sus joyas, ninguna palabra salió de
sus labios.
-Oh, Untombina, hazlo, por favor. Pídeselos, Untombina -le suplicaban las
muchachas.
Pero Untombina se irguió más altiva y más orgullosa aún, tanto que a los ojos de
sus compañeras no parecía tan linda, y contestó:
- Jamás. Yo soy la hija de un rey y no le suplico a nadie.
Cuando el Monstruo del lago oyó estas palabras, salió a flor de agua, se apoderó
de la orgullosa muchacha y se la tragó.
Lanzando gritos de terror las muchachas huyeron como galgos y al llegar al
poblado contaron lo que le había ocurrido a la hija del rey.
-¡Oh! -sollozó el desventurado padre- yo se lo había advertido innumerables
veces, pero ella no quiso escucharme. Pero aguarden, muy pronto la libertaremos
de las garras del Monstruo.
Y ordenó:
-¡Mis guerreros, ármense de vuestros escudos, lanzas, hondas, arcos y agudas
flechas! ¡Vamos a libertar a mi hija!
Pronto todo un ejército de guerreros negros se puso en marcha hacia el lago
encantado.

El Monstruo asomó la cabeza fuera del agua, y al ver a tantos guerreros, abrió su
descomunal y gigantesca boca y se tragó a un sinfín de ellos con la facilidad con
que antes se tragara a Untombina. Su enorme cuerpo parecía que iba
agrandándose por momentos, y era verdaderamente espantoso ver cómo
perseguía a los que intentaban salvarse; y así fue la persecución hasta las mismas
puertas del poblado.
Pero junto a la puerta estaba el rey con la más aguda de las lanzas que poseía y
se enfrentó con el Monstruo, cuyo cuerpo se extendía por casi sobre una legua de
distancia, ¡tan enormes eran sus proporciones!
El viejo rey era un valiente guerrero muy diestro en el arte de batallar, y supo al
instante dónde tenía que atacar a su enemigo. Primero le hundió la lanza en la
garganta y luego le hizo un agujero en un costado. Por este costado empezaron a
salir todos sus guerreros y finalmente la valerosa Untombina, más altiva que
nunca.
El rey la tomó de la mano y la acompañó en triunfo hasta su madre, que tanto
había llorado por ella.
Afortunadamente el Monstruo fue muerto, y el lago donde habitaba quedó, desde
aquel instante, desencantado.